Navnet kommer fra den engelske dronning, der overtog tronen i 1837 og forblev ved magten indtil 1901. Victoria var ikke designer. Som med hendes fire umiddelbare forgængere, kongerne ved navn George, kom hendes navn til at blive anvendt på hendes tids huse af kronologisk bekvemmelighed snarere end nogen ægte æstetisk forbindelse mellem monarken og bygningerne i hendes tid.
Faktisk oplevede hendes lange regeringstid flere arkitektoniske stilarter vokse til popularitet, end de havde udviklet sig gennem årene for alle de andre britiske monarker. Hvis det ikke var for det britiske imperiums fjerne indflydelse i alle dele af verden og i al slags handel, kunst, kultur og industri, kunne et andet navn meget vel have udviklet sig til at beskrive de forskellige byggestilarter i det nittende århundrede. Måske ville "Den eklektiske tidsalder" have formidlet mere præcist den flydende og mangfoldige indenlandske arkitektur i hendes tid, men det navn, der er kommet til at blive anvendt, er "victoriansk."
Hvis Victoria ikke kan krediteres for at igangsætte tidens frugtbare arkitektoniske eksperimenter, skal fremkomsten af maskinen gives noget af æren. Damp- og vanddrevne maskiner gjorde det muligt for flere mennesker end nogensinde før at have råd til vellavede grundlæggende husdele som vinduer og døre samt dekorative detaljer som lister og pynt. Til sidst blev komfurer, VVS-inventar, alle slags fræsearbejde og andre varer leveret via et voksende netværk af kanaler og jernbanespor. Råvarer blev også sendt billigt, og nye markeder blev åbnet. I de fyrre år forud for borgerkrigen tredobles Amerikas befolkning. Alt dette resulterede i den største byggeboom verden nogensinde har set.
Verden ændrede sig i et hidtil uset tempo. Ikke overraskende ændrede folks smag også og ikke en gang men igen og igen. Den første store stil i den victorianske tidsalder i Amerika var den græske genoplivning. I det attende århundrede havde den nye arkæologiske videnskab afsløret, at gamle græske og romerske bygninger ikke kunne skelnes, men helt fra forskellige tidsaldre. Arkæologer fandt ud af, at græsk arkitektur var kommet først, og at den græske bygning var en nøglekilde for al efterfølgende europæisk arkitektur. I Amerika fandt den græske genoplivning frugtbar grund og voksede ind i den dominerende stil i nogle tre årtier.
Den gotiske genoplivning udviklede sig omtrent på samme tid. Dens popularitet og overkommelighed var delvist et resultat af avanceret teknologi, da nye motorsave kunne forme det dekorative træværk (honningkager), der er karakteristisk for stilen. En vidunderlig victoriansk excentriker ved navn Orson Fowler drømte det ottekantede hus (han var også en praktiserende læge af frenologi, en ”videnskab”, der hævdede at være i stand til at vurdere karakter og mentale evner på baggrund af bumpmønstre på folks kranier. Italianate House var stort set populært inden borgerkrigen; den fransk-inspirerede Second Empire Style nåede sit højdepunkt efter borgerkrigen. Primært tyske kilder og spredningen af billige byggematerialer producerede Stick Style, og studerende fra det tidlige attende århundredes engelske arkitektur udviklede sig Queen Anne-stilen. Shingle-stilen var århundredets sidste store stil. Der var stilarter, der passer til næsten enhver smag.