En gartner beklagede mig engang, at husejere sjældent budgetterer nok til deres udvendige, når de planlægger et ombygningsprojekt. ”De bruger alle deres penge på det indvendige arbejde," sagde han, "så har de intet tilbage, når det er tid til at sprede det udvendige op."
Græsset og beplantningerne omkring vores lille 40 × 100 parti retfærdiggør næppe ordet "landskabspleje", men hvad der var, var blevet forsvarligt ødelagt af udgravningen og nedrivningen, der startede vores projekt, efterfulgt af måneders leverancer, der komprimerede det, der var tilbage af sektion af plænen. Det fine lag af cement, der blev efterladt af gårdhavebesætningen, forseglede hele området i et stenhårdt månelandskab.
Et par af de skæggede iriser og sorte øjne Susans, som vi havde plantet langs den længde af vores stakitværk, havde overlevet, men de fleste af dem var forsvundet - sandsynligvis flere meter under leret. Mellem de mistede blomster og den golde græsplæne var vores ydre i temmelig dyster form.
Og så var der træet. For fem år siden plantede vi et lille prydplommetræ mellem huset og garagen for at give lidt skygge og privatliv for vores spiseplads. Det var ikke ligefrem i vejen for den nye konstruktion, men det kom farligt tæt på. Entreprenøren havde anbefalet at fjerne det eller flytte det, inden vi udførte arbejdet, men det viste sig upraktisk - vi havde fået et skøn på $ 600 fra en arborist, der ville forsøge at flytte det, men han kunne ikke garantere, at det ville overleve. For $ 600 kunne vi selvfølgelig lige have fået et nyt træ med en garanti, så det gav ingen mening at bruge pengene og risikere at miste træet.
Men vi ønskede ikke et nyt træ, vi ville have vores træet - træet vi plantede året, hvor vi adopterede vores anden datter, året hvor en af vores bedste venner havde mistet sin kamp med kræft, året da Margarets elskede bedstemor døde ved 99 år. At se træet vokse og trives i løbet af de sidste fem år havde betød virkelig noget for os, og vi ville ikke miste det. Vi har endda designet terrassen omkring den! Vi holdt det træ.
Selvom vores lille træ havde mistet et par lemmer i løbet af projektet, var det stadig sundt og stærkt. Vi vidste, at vi var nødt til at gøre noget ved jorden omkring den, som var i det komprimerede område i haven. Vi ville også have lidt farve omkring bunden og nogle beplantninger for at blødgøre kanten af terrassen, der løb langs garagevæggen.
Vi talte om at gøre gården til et gør-det-selv-projekt for at spare penge (som min landskabsveninde havde forudsagt), men efter at have konsulteret vores lokale havecenter overvejede jeg det igen. Da jeg beskrev tilstanden på gården, sagde lederen, at jeg skulle roto-till-området, blande en voldsom belastning tørvemos og overjord, udjævne det hele og derefter frø det. Jeg vidste, at jeg ikke havde tid til det, men jeg tvivlede også på, at jeg havde styrken og udholdenheden til at gøre det selv. (Jeg tænkte på det år, hvor jeg lejede en belufter og endte med at kæmpe over hele gården - at vide, at dine egne grænser er en legitim grund til at arbejde på arbejde!)
Keith anbefalede en landskabsarkitekt at lave en hurtig græsplæneovertagelse for os - og det var penge, der var godt brugt (heller ikke for meget af det i betragtning). Det tilbagevendende arbejde, der ville have taget mig flere weekender at gøre, var et par timers opgave for en firemands besætning. Gården blev hævet, udjævnet, tørvemosset, luftet, sået og befrugtet med nye beplantninger tilføjet langs hegnet og under træet, alt sammen på en morgen. Jeg troede, at vi var færdige, da vi havde den tidlige snestorm bare et par dage efter, at frøet gik ind, men to uger senere havde vi grønt fuzz, og en uge efter havde vi dejligt nyt græs.
Det udvendige af vores hus ser nu lige så dejligt ud som det nye køkken ser ud indvendigt - jeg bliver nødt til at give den gamle landskabsvenner et opkald og fortælle ham, at han havde ret. Det var virkelig et smart valg at spare lidt på budgettet for at tilføje den sidste finish.
Næste: Beviset for budding
For mere om landskab og havearbejde, tjek følgende artikler og videoer:
Landskabspleje: En god investering
Besøger Haskell's Nursery med Martha Stewart
Landskabspleje med hække, træer og stauder