Enhver studerende i amerikansk historie ved, at der var en tid, hvor Detroit flød af aktivitet, da iværksættere og industri gjorde byen til et kritisk knudepunkt for fremstilling i USA. Hvad der er lidt mindre kendt er, at håndværk og produktion stadig lever og er godt i Detroit. Tag for eksempel Smith Shop. Denne metalbearbejdningsbutik har skabt smukt håndsmedet og fabrikeret arkitektonisk arbejde, hjemmevarer og smykker siden 2012. Baseret på Ponyride, et arbejdsområde for socialt bevidste virksomhedsejere, er de en del af et blomstrende samfund af lokale beslutningstagere og deres varer tilbydes over hele landet. Smith Shops succes har været hårdt vundet af deres team af ekspertmetalarbejdere, så vi talte med medstifter Gabriel Craig for at lære mere om, hvad der får dem til at kryds.
Hvordan kom Smith Shop i gang?
Jeg voksede op lige uden for Detroit, og jeg flyttede væk og tænkte, Mand, denne by er død. Men min kone Amy Weiks ønskede at få sin kandidatgrad i metalbearbejdning, og derfor ansøgte hun og tilmeldte sig Cranbook Academy of Arts, som bragte os tilbage. Når vi flyttede tilbage, indså vi begge, hvor stor Detroit var, og vi har været her lige siden.
Da Amy var færdig med sin kandidatgrad, besluttede vi at åbne denne butik. Vi ønskede at have et mere offentligt ansigt end blot en kunstbutik.
Hvordan er det at arbejde i et samarbejdsområde som Ponyride?
Bare gennem nærhed lærer vi altid af hinanden, og jeg tror, det gør alles arbejde lidt bedre. Og der sker naturligvis værktøjsdeling hele tiden.
Vi forsøger at samarbejde så meget som muligt med de andre virksomheder. Detroit Denim er for eksempel en anden lejer, der kom ind omtrent samme tid som os. De havde ledt efter nogen til at fremstille rigtige højkvalitets bæltespænder. Da de spurgte os, om vi kunne gøre noget lignende, sagde jeg: "Ja, jeg tror, vi kan slå det ud af parken." Der er nogle mennesker, der fremstiller den slags hardware i USA, men det er masseproduceret ved støbning. Hvad vi laver er håndsmedning og fabrikation af hver spænde individuelt med ekstrem opmærksomhed og omhu. Så vi startede med et par prøver, de lagde dem på bælterne, og vi har ikke set tilbage.
Hvad har været den mest overraskende, der er sket undervejs?
Vi troede, at vi ville starte en butik i Detroit for bare at eksportere til større markeder rundt om i landet, og at vi meget lidt ville have efterspørgsel efter vores produkter lokalt. Det var en kæmpe stor overraskende at indse, at der er mange mennesker i Detroit og i det omkringliggende område, der virkelig vil støtte Detroit-virksomheder, og de har søgt os til at lave ting til dem. Mere end halvdelen af vores forretning kommer fra Metro Detroit-området.
Jeg tror, Detroit elsker Detroit. De fleste er måske ikke klar over, at befolkningen i Metro Detroit er omkring 4 millioner mennesker, og mange af dem er interesserede i at støtte genopblussen af økonomisk aktivitet og iværksætterudvikling i byen. Vi har helt sikkert haft gavn af det, og for det er vi virkelig taknemmelige. Men det var ikke en del af vores forretningsplan.
Hvad er din proces til oprettelse af et nyt stykke?
I metalbearbejdning er der tre variabler: materialet, projektets design og den proces, hvormed du vil manipulere materialet. Fordi vi er så erfarne med at arbejde med materialet og processerne, kan vi virkelig starte med en af disse variabler. Så vi siger måske, "Jeg vil smede noget," og derefter, "Jeg vil have, at det skal være et stykke køkkenudstyr." Og så kan du starte med disse to ting og designe derfra. Det er som et puslespil.
Ikke alle er involveret i designet af hvert projekt i butikken, men der er aldrig noget design, som kun en person alene er ansvarlig for. En af grundene til, at jeg føler, at vi er så succesrige, er, at vi prøver at tage vores egoer ud af ligningen. Det handler ikke om at have kontrol eller realisere din vision, men tage talentpoolen, som vi har samlet, og bruge den til at skabe noget usædvanligt.
Hvad er dit yndlingsstykke, som Smith Shop har lavet?
Det er som at vælge dit yndlingsbarn! Men serveringsværktøjet til signaturen var det første, vi lavede, hvor jeg tænkte, Dette er virkelig noget meget specielt.
Hvad er det mest udfordrende ved det, du laver?
Holder op med efterspørgslen. Vi kunne let ansætte flere mennesker og vokse meget hurtigt, men vi vil bevare et ekstremt højt kvalitetsniveau. Vi beregner meget om, hvem vi ansætter, og hvor meget uddannelse de gennemgår. Men det er sådan, hvad vi gør - det tager tid.
Få flere oplysninger i Smith Shops onlinebutik eller kig forbi. De åbner deres plads for offentligheden gennem klasser, workshops og private lektioner.