Genoptagelse af vores hus i amerikansk Foursquare-stil fra 1908 mindede mig om en Frank Capra-film. For en gangs skyld gik tingene faktisk som planlagt.
For 35 år siden installerede jeg et nyt tag på et andet hus, en beskeden ranch med et lavt tag. Men på det tidspunkt havde jeg støtte fra to hjælpere, og arbejdet var hårdt nok. Nu er jeg meget ældre, og Foursquare-taget er stejlere og højere. Så det var ikke udelukket at udføre jobbet selv.
Med andre ord havde jeg brug for at finde en kvalificeret tagentreprenør. Imponeret over forestillingen af nogle tagdækkere, som jeg havde observeret i mit kvarter - disse fyre var som en koreograferet dansetruppe - jeg søgte rundt på Internettet og inden længe fandt jeg det rigtige selskab.
Jeg ringede og talte med ejeren. Han sagde, at han ville vende tilbage til mig med et forslag efter at have sendt sin formand over for et kig. Efter at have foretaget flere ekstra opkald havde jeg to andre virksomheder at overveje.
Nu var udfordringen at vælge den bedste af bunken. Hvordan gjorde jeg det? Ved at følge tre gyldne regler for ansættelse af entreprenører:
1. Se efter lang levetid og professionalisme
Når jeg surfer på en entreprenørs websted, kan jeg godt lide at se tegn på professionalisme såsom akkreditering af Better Business Bureau, rankinger af fagmagasiner eller branchepriser. Ligeledes viser elite- eller mastercertificering fra en førende producent et engagement i træning. Hvis du virkelig vil undgå alle overraskelser, skal du være opmærksom på de virksomheder, hvis arbejde er officielt anerkendt af de institutioner, der betyder noget inden for byggeriet.
2. Få referencer (og tjek dem)
Gå med et veletableret firma, der kan understøtte sine krav til kvalitet med kontrollerbare referencer. Online vidnesbyrd er gode, men de er ikke så troværdige som at tale direkte til et andet menneske. Positive rapporter på et websted som Angies List bør ikke ignoreres; husk bare, at ikke alle entreprenører, der er værd at overveje, er blevet gennemgået online. Når det er muligt, gå ud og besøg tagarbejde, der er udført af virksomhederne på din korte liste.
3. Alle tilbud er ikke skabt ens
En entreprenør skal se det pågældende tag, inden han kan afgive et bud. Forvent, at hver kandidat, der kører for din virksomhed, skal give indsigt i det involverede arbejde, herunder dine bedste muligheder og den anslåede tid, der kræves. Hvis du møder en entreprenør, der ikke er villig til at forklare sit skøn i dybden, skal du gå videre til den næste kandidat.
Her er, hvordan mødet gik med det firma, som min kone og jeg i sidste ende valgte at ansætte: Entreprenøren viste os flere prøver af helvedesildsproduktet, vi var interesseret i. Så fortalte han os om sin virksomhed, startet af sin svigerfar, og om otte mand besætning, som havde været sammen i otte år. Og han gennemgik sit typede forslag med os, linje for linje. Forslaget omfattede alt fra is- og vandskærm til oprydning på stedet og garantioplysninger. Jeg vidste, at han var den rigtige entreprenør til jobbet.
En uge senere dukkede et besætning og losseplads op ved huset. På få timer var den gamle tagdækning fjernet, og den nye beklædning af krydsfiner var gået op. Ved udgangen af den første dag var faktisk halvdelen af installationen færdig. Inden for yderligere 24 timer var jobbet fuldført. Og da jeg inspicerede under buske i haven, fandt jeg ikke en eneste søm.
Da jeg kiggede op på det nye tag, dansede sollyset på helvedesild, fugle kvidrede og himlen fyldt med musik. Frank Capra kom til at tænke på mig, og jeg tænkte: Det er et vidunderligt tag!