Mange husejere forvandler fældede landskabspleje til billig brænde, idet de opsamler brændte træstammer ved en baghaveskur eller foran stuen. Men for Andrew Gray er disse gamle træer begyndelsen på noget lidt mere magisk. Med en trætørring og fræsning ud af Woodstock, New York, forvandler hans firma almindeligt genvundet tømmer til fantastiske husholdningsartikler og møbler. Udmærket af en omhyggelig, men alligevel rustik håndværksfølelse, er GrayWorks Design blevet en af Hudson Valley's førende producenter. Her er hvad Andrew havde at sige om, hvordan han kom i gang, og de overraskelser, han fandt undervejs.
Hvordan blev du involveret i dette arbejde? Hvor længe har du været ved det?
Jeg havde baggrund som tømrer og arbejdede for hovedentreprenører. Herom kalder vi det en hyret kanonsnekker. Jeg hopper fra et besætning til et andet. Jeg kæmpede for at genopfinde mig selv en smule. Og genopfindelsen var at gå ind i skulpturel møbelfremstilling. Der er dette ønske om at tage træer, som landskabsarkitekter og treservicemedarbejdere kører væk og gør noget med det. Det er en stor del af, hvordan jeg blev involveret i denne type træbearbejdning.
Det er omkring 10 år siden jeg begyndte at fremstille møbler, og hovedproduktet har været denne fodplatte, som vi sælger på Etsy. I går fik jeg dette par til at komme ind i min butik, og det var det eneste, jeg havde til at vise dem, men de gik ud med 6 stykker, så det er en god sælger.
Du er blevet vist mange steder som Martha Stewart Living og O, Oprah Magazine. Hvordan skete det?
Jeg havde solgt mit produkt ret vellykket på håndværksmesser, men da jeg bragte det til Etsy, havde jeg en ven, der hjalp mig med fotograferingen og kopien. Etsy reagerede virkelig på indsatsen, og de gav os en fremhævet sælgerposition inden for 3 måneder efter at have været på webstedet. Derefter satte de forkyndere i kontakt med os. Først var det svært at fortælle, hvad folk reagerede på. Jeg tror, folk reagerede bestemt på den gode fotografering, men også de produkter, vi laver. De kommer fra et sted, som jeg tror resonerer med mange mennesker.
Disse produkter er helt klart meget omhyggeligt lavet. Hvilken slags sted tror du, at håndlavede hjemmevarer har på dagens marked?
En af de ting, jeg ikke kan gøre i denne skala, er at tilbyde en produktionslinje, hvor jeg kan fremstille tusindvis af produkter ad gangen. Jeg har ikke bygget den slags forretning. Men hvad jeg kan gøre er at give køberne en følelse af luksus. Denne luksus handler virkelig mere om at fremkalde en følelse; det er mere end bare stykkets primære funktion. Dette er produkter, folk kan bruge dagligt, der giver dem en følelse af, at de er forbundet med naturen.
Jeg prøver at tilbyde disse produkter til prispoint, der ikke er eksklusive. Håndlavede møbler kan være meget dyrere. Men husholdningsartikler er en slags dette mødested, der er meget mere tilgængeligt. Mange mennesker har på et eller andet tidspunkt komfortabelt råd til at købe en vare fra $ 100 til $ 300 for sig selv eller for andre.
Jeg kan godt lide ideen om at skabe genstande, der kan omdanne et helt rum, uden at boligejeren behøver at pusse alt om. Det er sådan, hvordan skulptur fungerer. Det supplerer alt andet i rummet, men du har ikke brug for 10 af dem. En af dem gør jobbet.
Du viser dit arbejde på håndværksudstillinger i Hudson Valley og Berkshires. Hvilken reaktion får dit arbejde?
Jeg holder omkring seks shows om året. Hvad det gør er, at det tegner mit år. Jeg kender mange af disse leverandører, så jeg føler mig næsten flov, hvis jeg dukker op med ting, jeg havde sidste gang. Jeg er der for at vise folk, hvad jeg laver nu, og jeg er i stand til at måle de reaktioner, jeg får fra folk. Mange gange laver jeg ting, der er noget lunefuldt, men folk får det med det samme.
Har der været nogen overraskelser undervejs?
Den benede platte var lidt af en overraskelse. Den første, jeg nogensinde har lavet, blev lavet på flugt til et kunstudstilling til servering af ost og hors d'oeuvres. Jeg gav faktisk de første til parret, der havde sat showet. Så blev folk ved med at spørge mig om dem til det næste år.
I et stykke tid solgte jeg en 3 fod lang med 14 tommer bred fodfod. Det blev hentet af Kitchn, og de kaldte det et polenta fad. Jeg antager, at ideen er at lægge en flok polenta på den, grøntsager, kød fra grillen - det er en gammel italiensk tradition at servere disse måltider på et træfad. Der har været et par forskellige ting som det, der er sket, hvor jeg har arbejdet med et design isoleret, bragt det ud i verden, og så identificerer folk det for mig.
Hvad er der forude med GrayWorks Design?
I et stykke tid holdt jeg fast på ideen om at få min arkitekturgrad og forsøge at løfte mig selv inden for designfeltet. I løbet af det sidste år har nogle arkitekter nået ud til mig på udkig efter accentstykker. Lige nu føles det som arkitekterne inden for designfeltet når ned til mig og løfter mig op og bringer mig ind i deres verden, hvilket er virkelig spændende. Enhver mulighed, jeg får til at samarbejde med en arkitekt, er som at gå tilbage i skole. Det er en fantastisk måde at hente en masse information hurtigt på og lære om andre muligheder.
For at se endnu mere arbejde fra GrayWorks Design, se deres websted og Etsy-butik.