Ønsket om vedvarende energi har aldrig været højere, hvilket har gjort solenergi mere populær end nogensinde. Selvom traditionelle solpaneler udmærker sig i solbæltet, er de mindre effektive i nordlige klimaer, hvor dagene er kortere. Husejere kan meget vel stille spørgsmålstegn ved, om installation af paneler i disse koldere klimaer kan være omkostningseffektiv. I et forsøg på at finde ud af, om boligejere i det nordøstlige kunne drage fordel af sol- eller solcelleanlæg (PV), teknologi til at udligne installationsomkostningerne, indhentede vi Robert Fuller, ejeren af Fullers Energy. Hans firma er specialiseret i vedvarende energiløsninger til boliger i hele det nordøstlige, inklusive eget New England-bopæl. Som Fuller forklarer, øger ny "tracking" -teknologi solens effektivitet i regioner nord for Sunbelt, hvilket gør det muligt for stort set enhver boligejer at drage fordel af en dags solskin.
Hvordan er markedet for solpaneler i det nordøstlige?
Da Fullers Energy først åbnede dørene, var det en god tid for husejere at købe og installere solteknologi derhjemme, fordi den føderale regering havde annonceret en skattefradrag på 30 procent på opgraderinger af vedvarende energi. I de sidste par år er efterspørgslen efter sol i denne region kun steget, dels på grund af lavere omkostninger og skattelettelser, men også fordi solteknologi forbedres, specielt gennem solpaneler, der sporer solen.
Jeg var skeptisk, da sporingspaneler først kom på markedet. Det var spændende for teknologien at kunne følge solbuen og udnytte den maksimale effekt fra den til enhver tid, men jeg var ikke overbevist om, at en solsystemproducent i Kina - eller endda i Californien - virkelig kunne forholde sig til de specifikke behov beboere i det nordøstlige. Derefter opdagede jeg All Earth Renewables, en producent af Vermont-baserede paneler og efter omhyggeligt at have undersøgt virksomheden og deres produkt-I blev solgt. Vi har haft fremragende resultater med deres paneler.
Hvordan adskiller sporingspaneler sig fra stationære eller "statiske" paneler?
Sporingspanelerne, vi installerer, er ekstremt unikke. De har trackere med dobbelt adgang, der er i stand til at følge og justere i en 90 graders vinkel i forhold til solens stråler. Det resulterer i en hurtigere energistig om morgenen, når solen er lavere på himlen og øget energiproduktion senere på dagen. I denne del af landet tilbyder sporingspaneler kunderne en 45 procent højere effektivitetsrate end traditionelle statiske paneler, der står i samme retning hele tiden.
Hvordan fungerer sporingspaneler om vinteren? Er de lige så effektive?
Kortere dage om vinteren betyder mindre sollys generelt, så der vil være noget effektivitetstab. (Selvom det ikke bør fraråde husejere for meget; det er bedst at måle solenergiproduktionen på årsbasis, hvis du vil se systemets samlede effektivitet.) Men ud over at være designet til at få mest muligt ud af forkortede dagslys timer sporer paneler har andre tydelige fordele i forhold til stationære paneler. F.eks. Om natten, når der ikke er sol at spore, eller når vinden når 30 miles i timen, lægger panelerne sig ned for at beskytte strukturen. Derefter, efter en tung sne, vil panelerne faktisk stå op og dreje for at dumpe sneen af.
Storme med hagl og flyvende affald er altid et problem, men den strukturelle integritet af nutidens paneler er meget bedre, end det var endda for et årti siden. Panelerne, vi installerer fra All Earth Renewables, er designet til at modstå 1-tommers hagl ved terminalhastighed, og ved test har de endda stået op for folk, der går over dem. De er ret hårde, hvilket gør dem til et godt valg i vores område.
Foretrækker husejere sol frem for andre former for vedvarende energi?
Jeg har fundet ud af, at de gør det af en række årsager. Samlet set er soludstyr mere stabilt. Uden at flytte dele til energiproduktion sammenlignet med vindmøller, som er underlagt konstant bevægelse - der er ikke behov for større vedligeholdelse. Det er en langsigtet omkostningsfordel. Derudover har systemer med bevægelige dele tendens til at lave støj, så naboer accepterer ofte mere solpaneler ved siden af end vindmøller. Solens diskretivitet har tendens til at være mere socialt acceptabel.
Jeg har boet på Marthas Vineyard hele mit liv, og selvom det er ekstremt unikt på mange måder, bevarer det en hjemmelavet følelse. Beboere her er interesserede i vedvarende energi, men de vil bevare den smukke æstetik, der gør øen særpræg. Vi prioriterer det her og hos kundernes hjem overalt i det nordøstlige, hvilket er, hvordan vi har installeret mere end hundrede forskellige typer systemer på hjem på selve øen og mere på kappen.
Er der nogensinde situationer, hvor du rådgiver husejeren ikke at installere solpaneler?
Absolut. For at arbejde effektivt skal panelerne have adgang til solens stråler. Vi anbefaler, at husejere skaber en klar omkreds omkring panelerne ved at fjerne overhængende lemmer og lignende, men nogle gange skal et helt træ fjernes. Eller hvis vi taler om installation på et tag, skal taget være strukturelt sundt. Hvis det ikke er tilfældet, vil jeg råde boligejeren til at foretage reparationer inden installation af paneler.
Hvordan har den gennemsnitlige husejer råd til de oprindelige installationsomkostninger?
Mens sol har en betydelig opstartsomkostning, er dens langsigtede udbetaling det, der tæller. Da jeg for eksempel startede Fullers Energy, besluttede jeg at bruge mit eget hjem til at fremvise panelerne. Jeg var så overbevist om udbetalingen af energi, at jeg valgte at investere mine børns college-fond i installationen! Det, jeg gemte månedligt på regninger, brugte jeg til at tilbagebetale pengene. I gennemsnit svarer en besparelse på 14 procent til hjælpeprogrammer til, at systemet betaler sig selv i gennemsnit på fem år. Det er et ret godt afkast - bedre end at investere i en langsigtet CD.
Hvilket råd har du til kunder om at gøre investeringen mere overkommelig?
En række omkostningsbesparende muligheder er tilgængelige. Kunden skal spørge solinstallatøren om tilgængeligheden af føderale, statslige og lokale incitamenter. Disse incitamenter kan ændres, men de giver reelle besparelser. Nogle stater tillader husejere at sælge den overskydende energi, de genererer til nettet, og nogle husejere kan optjene særlige energikreditter, som de senere kan sælge på det åbne marked. En god solentreprenør vil kunne fortælle dig, hvad der er tilgængeligt i dit område, og hvordan du kan drage fordel af det.
En anden mulighed, der findes i nogle områder, er brugen af en strømkøbsaftale (PPA), der giver husejere mulighed for at lease soludstyr. Vi tilbyder ikke PPA'er hos Fullers Energy, fordi jeg føler, at udstyret lejlighedsvis kan være lidt dateret og derfor mindre effektivt, men det er bestemt en mulighed.
Lokale banker og udlånsselskaber er ofte åbne for tanken om at finansiere solcelleanlæg, så interesserede husejere bør ringe til deres bankfolk for at finde ud af, hvilken slags finansieringsbetingelser der er tilgængelige.
Hvilket råd har du til husejere, der gerne vil installere solpaneler?
Deres første skridt skulle være at kontakte et par lokale solintegratorer for at komme ud og udføre en gratis lokalitetsvurdering. Nogle virksomheder ser kun på stedet via satellit fra deres computere, men jeg er overbevist om, at det er i kundens interesse at gå ud personligt. Det er hvad vi gør, og dette giver os mulighed for at diskutere kundens specifikke behov og skitsere forskellige muligheder. Et personligt præg gør hele forskellen.