I dit hjem, i alles hjem, har sædet for elektrisk strøm faktisk en beskeden form. Skjult af en ubeskrivelig metaldør ser afbryderboksen ikke så imponerende ud, men det er grunden til, at du kan tænde lysene, blenderen, klimaanlægget og tv'et. Afbryderboksen eller servicepanelet fungerer som et centralt relæpunkt: Det tager strøm fra gaden og fremfører derefter strømmen til de forskellige stikkontakter og hard-wired apparater i hele din bopæl.
De fleste mennesker åbner kun afbryderboksen, når der er et problem, for eksempel når et kredsløb skal gendannes efter udløsning. Og sådan skal det være. Husejere er kloge til at være håndfri med elektriske elementer, især dem, de ikke forstår. Foretag ingen fejl: Afbryderboksen er farlig. Ansæt en autoriseret elektriker, hvis du mener, at panelet har brug for opmærksomhed. Målet med denne artikel er blot at forklare lidt mere om alle disse mystiske ledninger og kontakter.
Afbrydelse af dobbeltpoletjeneste
Øverst i afbryderboksen kaldes den switch, der er større end de andre, almindeligvis "hovedet". (Teknisk kaldes det dobbeltpolet serviceafbrydelse.) Det er her, efter at have passeret gennem din elmåler, to varme ledninger fra forsyningsselskabet tilsluttes dit hus. Hver ledning bærer 120 volt. Hvis du sætter denne kontakt i slukket position, ville den elektriske strøm til dit hus blive brudt, og din opvaskemaskine stoppede pludselig. Drej kontakten tilbage den anden vej, og din opvaskemaskine - for ikke at nævne dit køleskab, hjemmekontorcomputer og vækkeure til soveværelset - ville komme tilbage til livet.
Varme busstænger
Fra hovedafbryderen går hver af de to hotlinjer fra forsyningsselskabet ind i sin egen bus. For øjet ligner en bus en almindelig metalstang. En bus kører lodret langs venstre side af panelet. Den anden bus kører lodret langs højre side.
Neutral bus
En tredje metalbjælke, den neutrale bus, modtager den elektriske strøm tilbage igen, efter at den har forladt afbryderboksen og flyder gennem dit hjem og udfører sit arbejde.
Afbrydere
Afbrydere strækker sig over de varme busstænger, og hvis der er en overbelastning, siger alt for mange apparater, der kører samtidigt - det berørte kredsløb udløser og suspenderer automatisk den elektriske strøm. Derudover fungerer afbrydere som udgangspunkt for ledningerne, der løber til forskellige dele af dit hjem. Derfor er der mærkater (med navnene på værelser eller større apparater) ved siden af de enkelte kontakter. Hvert kredsløb har to varme ledninger, der føres ind i afbryderen, samt en neutral ledning, der forbinder til den neutrale bus. Sammen går disse tre ledninger ud af afbryderboksen og fortsætter med at levere saften til deres udpegede kredsløb.
Der er to hovedtyper af afbrydere:
- Enkeltpol: Disse består af en kontakt, håndterer 120 volt og kan enten være 15 eller 20 ampere.
- Dobbelt pol: Håndtering af 240 volt med strømstyrke fra 15 til 70, disse ligner to kontakter, der er forbundet sammen.
Kabelforbundet belysning, stikkontakter og bundvarmelegemer kræver typisk 15- eller 20-amp-afbrydere. Vandvarmere og tørretumblere serveres bedst med 30 ampere. I mellemtiden tager elektriske områder 40- til 50-amp-afbrydere, og sådanne ting som klimaanlægget kan betjenes af en endnu større afbryder eller en underpanel.
Ledningen til en afbryder skal svare til dens strømstyrke. Tolv-gauge ledning passer til 15- til 20-amp-afbrydere; 8-gauge ledning går med 40- eller 60-amp to-polede afbrydere.
Jordforbinde
I den labyrint af ledninger, der befinder sig i din afbryderboks, er der en mere at være opmærksom på: jordledningen. Typisk en bar kobbertråd, den forbinder den neutrale bus til et metalvandrør (eller til en metalstang begravet i jorden). Jordforbindelse forhindrer strømme, der bevæger sig gennem flossede ledninger, i at fortsætte til metaloverflader, som de ikke var beregnet til at nå.