Et enkelt kendetegn adskiller huset fra det andet imperium: dets dobbelte hiptag. Fra tagudgangen stiger taget stejlt og bliver næsten fladt (og usynligt nedenfra), da det strækker sig til centrum af bygningen. Den stejlere stigning på taget har typisk flere sovesofaer, så loftet i huset i det væsentlige er en tredje sal.
Denne konfiguration er kendt som et Mansard-tag, der får sit navn fra den franske designer Francois Mansard fra det syttende århundrede. Dens popularitet fra det 19. århundrede skylder imidlertid sin forekomst til Mansard-overdækkede vinger, der blev føjet til Louvre i 1850'erne, da Napoleon III var kejser af Frankrig. Det bringer os tilbage til, hvor vi startede, da hans regeringstid blev kendt som det andet imperium. I Amerika blev designet, selvom det var baseret på tidligere prototyper, betragtet som et meget moderne ekko af en moderne parisisk stil snarere end en hentydning til en tidligere.
Mansard-taget findes oftest på to-etagers huse. Fodaftrykket er normalt firkantet eller rektangulært, selvom nogle eksempler er L-formede, og andre har et tårn midt foran. Beslag understøtter typisk tagudhæng, og andre detaljer ligner det italienske hus. Indgangen har normalt en dobbeltdør, og vinduerne er høje og smalle, typisk to over to.
Det andet imperium blev især populært i byer. De to hovedetager plus et højt loftsgulv producerede en overraskende mængde boligareal til størrelsen af fodaftryk, et effektivt design, der gjorde stilen velegnet til at indsnævre bymasser med begrænset lys og plads. Disse huse var populære i nye produktionsbyer i årtierne efter borgerkrigen. Faktisk blev der i nogle år omtalt disse huse som værende bygget i "General Grant Style" på grund af deres popularitet under U. S. Grants præsidentskab, da mange administrative bygninger i Washington, D.C., blev bygget i 2. imperium-stil.
REMODELER'S NOTER: Det typiske Second Empire hjem er stort og behageligt, hvilket afspejler den voksende velstand i den amerikanske nation i årene efter borgerkrigen. Taget på et andet imperium hus adskiller det, men det samme tag er ofte en dyr udfordring for dets ejer. Ofte blev tagene oprindeligt dækket af flerfarvede skifer eller tinplader, som begge er dyre at vedligeholde eller udskifte. Ethvert tagarbejde på et Second Empire House vil sandsynligvis være dyrt. Alligevel er det vigtigt at opretholde den oprindelige karakter - udskiftning af et originalt polykromt tag med asfalt helvedesild gør ikke bygningen retfærdig, især hvis tagets stejle skråning enten blusser eller kurver, som mange Mansard-tag gør.
På højden af populariteten af Second Empire-huset i 1860'erne og 1870'erne var Mansard-tagene også et populært valg til renovering af tidligere huse. Rumene under den høje taglinje gav nyttigt beboelsesrum, så indramning af et nyt Mansard-tag oven på et eksisterende hjem kunne tilføje betydeligt beboelsesrum til hjemmet.