Hvis du er på jagt efter hus og støder på udtrykket "sommerkøkken" i en ejendomsfortegnelse, er du klar til en godbid. Hvis det vil sige henvisningen henviser til et af de få autentiske sommerkøkkener, der stadig findes, restaureret til at tjene som påmindelser om, hvordan vores forfædre levede for et århundrede eller deromkring siden. I disse dage kan “sommerkøkken” imidlertid misbruges til at beskrive et moderne udendørs terrassekøkken, hvor folk laver mad og underholder i godt vejr. Fortsæt læsning for bedre at forstå, hvad et ægte sommerkøkken er, hvor man finder et, og hvordan man gør brug af denne charmerende historiske (og pebret!) Funktion.
I slutningen af det 18. århundrede og begyndelsen af det 19. århundrede så sommerkøkkenet op.
Udendørs strukturer, der lignede en- eller to-etagers stalde, blev bygget ved siden af velhavende landejere, hvoraf mange også ejede slaver. Disse tidlige sommerkøkkener, der hovedsageligt er beliggende i New England, er udstyret med en stor pejs og en stenbageovn og er designet til at blive brugt af slaver eller tjenere til madlavning af de store måltider, der er nødvendige for at fodre alle de mennesker, der bor på ejendommen. Ligesom separate tjener- eller slavekvarterer tjente sommerkøkkener på godser og plantager til at holde kokke og deres hjælpere adskilt fra hovedhuset, mens de tilberedte måltider.
Inden for få årtier begyndte mindre sommerkøkkener at dukke op ved siden af mindre velhavende ejendomsejere, udstyret med lignende madlavningsfaciliteter i mindre skala. Disse en- eller en og en halv etagers strukturer var almindelige i New England, upstate New York og det midtatlantiske område. I begyndelsen af 1800'erne bragte pionererne ideen med sig til Midtvesten, hvor den fangede store familier på gården. Disse mindre sommerkøkkener forblev almindelige i store dele af det 19. århundrede. Hermetiske fødevarer var blevet populære, og kvindefolk ville bruge uger på at lægge høsten fra store haver og frugtplantager for at fodre deres familier om vinteren og sælge til lokale butikker.
Den vigtigste grund til at bygge et lille sommerkøkken var at holde hovedhuset køligt ved at tilberede måltider andetsteds.
På dette tidspunkt var der ingen aircondition, og madlavning blev udelukkende foretaget på brændeovne og pejseovne, som begge udstrålede intens varme. At holde varmen, den røgfyldte lugt og risikoen for brand ude af hovedhuset gav god mening. Da vinteren ankom, og konservesæsonen var forbi, begyndte det meste af den daglige madlavning i hovedhuset på en støbejernsovn.
Store sommerkøkkener gav plads til mere end bare madlavning.
Store sommerkøkkener bygget på store plantager og godser blev ofte lavet af tømmer eller sten for at matche hovedbygningens stil, og nogle fremhævede sovekvarterer fra anden etage til slaver eller tjenere. Disse køkkener gav også ekstra plads til andre aktiviteter og gøremål, såsom tøjvask og syning, og det var ikke usædvanligt, at de havde 1200 kvadratfod eller mere på stueetagen. Mange havde snavsgulve, og et par inkluderede udgravede rodkældre til husholdning af rodfrugter og dåse mad over vinteren. Det tydelige tegn på, at en struktur var et sommerkøkken, var en eller flere store skorstene, der stod op fra taget.
Mindre sommerkøkkener for den gennemsnitlige husejer var meget mere beskedne, og mens nogle blev bygget med kvalitetsmaterialer som sten eller tømmer, blev mange konstrueret af ringere træ eller ruhuggede træstammer, især dem, der blev bygget i Midtvesten, hvor bedre kvalitet materialer var ikke let tilgængelige eller overkommelige.
Da slaveejerskabet i New England aftog i det tidlige 19. århundrede, blev appel fra store sommerkøkkener også.
Nogle blev omdannet til stalde eller boliger, mens andre forfaldt og til sidst blev revet ned. Mindre sommerkøkkener forblev på mode i yderligere hundrede år eller deromkring, og deres endelige tilbagegang kom med fremkomsten af gas- og elektriske komfurer omkring det tidspunkt, hvor den store depression sluttede. De nye ovne udstrålede mindre varme og skabte ikke skyer af bølgende røg. Derudover blev indendørs rindende vand for nylig installeret, hvilket gjorde det mere bekvemt at lave det meste af madlavningen i hovedhusets køkken.
Størstedelen af de historiske sommerkøkkener er væk, da de er blevet offer for Moder Natur's hærværk, men et par tusinde er blevet restaureret.
Ejendomme med velplejede sommerkøkkener er i høj efterspørgsel og vil ofte give top dollar fra købere, der søger historiske hjem. Historiske huse med restaurerede originale sommerkøkkener på ejendommen kan koste alt fra fem procent til 10 procent mere end lignende huse uden dem, afhængigt af om hjemmet er på National Register of Historic Places (mere værdifuldt) samt design og køkkenets størrelse. De fleste overlevende sommerkøkkener er placeret i New England, selvom du måske finder et her og der ved siden af et Midwest-bondegård. De få husejere, der er heldige nok til at have et restaureret sommerkøkken på deres ejendom, vil sandsynligvis ikke have problemer med at sælge deres hjem.
Et sommerkøkken kan få et nyt formål i dag.
Ligesom ejendomme med andre historiske udhuse, såsom vognhuse, smedebygninger og lejerboliger (små strukturer med boardingkvarterer), bruges huse med restaurerede sommerkøkken ofte til underholdning og kan lejes ud til særlige begivenheder, såsom bryllupper. Få bruges længere til madlavning, men hvis de, der normalt er blevet eftermonteret med moderne apparater og gulve installeret over originale snavsgulve. Nogle husejere har valgt at gøre strukturen til et privat kunststudie, galleri, bibliotek eller gæstehus.