Billy Blythe's Hope
Tæt på Amerikas centrum er en halvglemt jernbaneby kaldet Hope. Beliggende lige ved Interstate 30, ikke så langt fra Texas-grænsen, bevarer denne Arkansas-burg to bemærkelsesværdige hævdelser til berømmelse.
For det første dyrker landmændene kæmpe store vandmeloner. Den største af dem vejer faktisk en hel del mere end byens andet bemærkelsesværdige produkt, nemlig yndlingssønnen Bill Clinton. Han blev født inden for Hope's grænser den 19. august 1946.
Historisk stedstatus
Den 1. januar 2011 trådte præsident William Jefferson Clinton fødested på South Hervey Street ind i National Park Service som sin nyeste historiske lokalitet og fejrede den tidlige drengedom af nationens fyrre-og-anden præsident.
For at være ærlig er stedet ingen Monticello. Bygget i 1917 er hjemmet en klassisk firkant med tre soveværelser ovenpå og en stue, køkken og spisestue nede. Hvis det ikke er et mindeværdigt arkitektonisk monument, formidler dets effektive design med et squat pyramidetag med brede overhæng og den generøse veranda foran en følelse af sydlig komfort.
Bill Clintons tidlige år
Den arkitektoniske historie er ikke rigtig pointen her. Da den nyfødte William Jefferson Blythe III forlod Julia Chester Hospital et par gader væk, ankom han og hans mor, Virginia Dell Cassidy Blythe, til hendes forældres dørtrin. En enlig mor, Virginia, var blevet enke efter sin mands død tre måneder tidligere i et bilulykke på en motorvej i Missouri. I de næste fire, formative år, boede Billy hos sine bedsteforældre, da hans mor kom og gik (hun afsluttede sin uddannelse af sygeplejerskeanæstesilæge i New Orleans).
Både Edith og James Eldridge Cassidy ville være med til at forme deres barnebarns karakter, men det var "Papaw", som Clintons husker som at forme hans værdier. I indvielsen af hans selvbiografi Mit liv, skrevet mere end et halvt århundrede senere, citerede den tidligere præsident Clinton Eldridge Cassidy som manden "der lærte mig at se op på folk, andre så ned på, fordi vi trods alt ikke er så forskellige."
Besøger Bill Clintons fødested
På et nylig besøg i huset, som blev restaureret af Clinton Birthplace Foundation inden Park Service overtog, var den overvældende følelse, at Ozzie Nelson muligvis kunne gå gennem døren når som helst. Eller endda Hopalong Cassidy, fjernsynets første cowboyhelt. Young Billys drengedyrkelse af "Hoppy" kulminerede i et knækket ben i en alder af fem, da han forsøgte at rydde et reb i cowboystøvler, og der er en sort cowboyhue på sin seng i det restaurerede hus.
Ser man ud over de atmosfæriske memorabilia, lærer den besøgende noget af karakteren af Hope, Arkansas i Clintons tidligste år. Hans bedstefars nærliggende butik sad på en fejllinje mellem de hvide og afroamerikanske samfund; i adskilt håb var hans butik blandt de få steder, hvor løbene blandede sig frit. Som præsidentkandidat Bill Clinton fortalte Amerika i sin acceptstale på den demokratiske konvention i 1992, “da hans kunder, hvad enten de var hvide eller sorte… kom ind uden penge, ja, han gav dem alligevel mad. Han noterede det bare. Det gjorde jeg også."
Den unge Bill Blythe flyttede snart sammen med sin mor og nye stedfar til et større sted - Hot Springs, Arkansas - og vedtog sin nye fars efternavn. Men han vendte ofte tilbage til Hope til sommeren med sine bedsteforældre, og i ånden informerede stedet bestemt om hans senere liv.
Vil du besøge? Find mere information her.