Ventilation er isolering, som Stan Laurel var for Oliver Hardy: meget anderledes, men at tænke på den ene er næsten umulig uden henvisning til den anden.
Formålet med isolering er dobbelt: De luftige glasfiberbatterier, løs fyld eller stive paneler isolerer dig fra den kolde yderside og forsegler den varme, dit varmesystem genererer. En passende isoleringsbarriere sparer energi, da tabt varme (eller køligt i tilfælde af klimaanlæg) oversættes til yderligere brændstof, der skal bruges til at kompensere for tabet.
R-værdi er et nøglebegreb. R-værdien er et mål for isoleringskapacitet. På et koldt sted som f.eks. Minneapolis, vil du have høje R-værdier, måske R-38 i lofterne og R-19 i væggene og gulvene. Med glasfiberisolering ville det repræsentere lag på henholdsvis cirka ti og fem tommer. Ved designet af et hus med tykke isolationslag vil designeren angive væg- og lofttykkelser, der er passende til at rumme de tykkere isolerende lag. Derfor har meget nybyggeri i nordlige klimaer vægge, der er indrammet med to-seksere snarere end to-fire-fire, hvilket giver yderligere to centimeter plads til stiv isolering og tilføjet R-værdi.
Men hvad med den forbindelse til isolering og ventilation? Hvor der er meget isolering, skal der også være tilstrækkelig ventilation. Isolationen skal ”ånde” for at udføre sit job, så der skal være en luftstrøm til isoleringens udvendige overflader. Paradoksalt nok skal isolering også forsegles på de indvendige overflader. Vægge eller lofter skal være foret med en dampspærre, et lag af et vandtæt materiale. Indtil for nylig var dette typisk polyethylenplaster, men der er også nye proprietære produkter, der er designet specielt til brug som dampbarrierer.
Dampbarrieren er beregnet til at begrænse bevægelsen af fugt. Når de luftbårne vandmolekyler, der normalt findes inde i hjemmet, får lov til at pendle gennem isoleringen, kondenseres de, når de mødes med køligere luft i væggen. Derefter akkumuleres kondens, og isoleringen bliver fugtig. Dette har to konsekvenser: For det første er vådisolering en meget ineffektiv isolator; for det andet kan fugt inden for husets vægge eller lofter føre til afskalning af maling ude eller inde og endda henfalde og rådne i trækonstruktioner.
Hvis du tilføjer isolering på et loft, er du næsten helt sikkert også nødt til at tilføre ventilation. Valgmulighederne inkluderer ventilationsåbninger i bjælkerne (undersiden af taget udhænger udenfor), tag eller vægge på huset. Disse ventilationskanaler hjælper også med at holde huset køligt om sommeren. Tommelfingerreglen er en kvadratmeter ventilation for hver fem hundrede kvadratmeter isoleret overflade.
Et andet ord, der ofte ydes i samme åndedrag som isolering, er infiltration. Infiltration refererer til luftstrømmen, der kommer ind i huset gennem huller omkring vinduer, døre, elektriske kasser og andre udvendige åbninger. En korrekt installeret dampspærre lukker meget infiltration og det udvendige af et nyt hjem er typisk pakket i en kuvert af husindpakning, en stoflignende beklædning, der har overgået det tjæreimprægnerede byggepapir, der i mange år var standard. Nyere husindpakninger bærer proprietære navne som Typar og Tyvek. Disse produkter tjener det dobbelte formål at samtidig begrænse luftinfiltration, samtidig med at fugt slipper ud.