For næsten 140 år siden underskrev præsident Ulysses S. Grant den handling, der gjorde Yellowstone til den første nationalpark i Amerika. Siden da er 58 af landets mest spektakulære naturlige rum blevet beskyttet for fremtidige generationer at nyde. Hvert år besøger titusindvis af amerikanere parkerne, som alle er under opsyn af National Park Service.
Mens størstedelen af landets mest kendte nationalparker-Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain-findes i det vestlige USA, er den mest populære park med hensyn til visitation Great Smoky Mountains National Park, som strækker sig over North Carolina og Tennessee og byder hvert år ni millioner gæster velkommen.
De 58 nationalparker i Amerika varierer i størrelse fra Wrangell-St. Elias National Park i Alaska - som på 13,2 millioner acres er større end Schweiz! - til Hot Springs National Park, en bucolic Arkitektonisk park på 5.500 acre, hvis termiske vand og skovklædte vandrestier tiltrak næsten 1,4 millioner besøgende i 2011. For at lære mere om besøger Amerikas nationalparker, besøg webstedet National Park Service.
1. YELLOWSTONE NATIONAL PARK (Wyoming / Montana / Idaho)
Hvorfor gå? Udover at være en af de smukkeste steder på planeten, er dens næsten 3.500 kvadratkilometer vildmark hjemsted for grizzlybjørne, ulve og flokke af fritgående bison og elg. Og gå ikke glip af at se Old Faithful, en spektakulær termisk gejser, der bryder ud en gang hvert 45 til 90 minut.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på Old Faithful Inn, et rustikt bjælkehotel med en 85 fod høj stenpejs i lobbyen (fra $ 98 for værelse uden bad til $ 217 for en 2-værelses suite med bad) eller Lake Yellowstone Hotel, den ældste logi i enhver nationalpark (fra $ 139). For mere information om Yellowstone National Park, klik her.
2. YOSEMITE NATIONAL PARK (Californien)
Hvorfor gå? Det er 1.200 kvadratkilometer vildmark lige midt i Californien! Der er Half Dome, en tårnhøj granitstop, der ligger 8.800 fod over havets overflade; Mariposa Grove of giant sequoias (Grizzly Giant er 2.700 år gammel); og den fantastiske Yosemite Valley.
Hvor skal jeg bo? Overnatning ved den afslappede Wawona (værelser starter på omkring $ 150), et gammeldags familiehotel beliggende under fyrretræer og asper. For mere information om Yosemite National Park, klik her.
3. GRAND CANYON NATIONAL PARK (Arizona)
Hvorfor gå? Det er det eneste officielle "naturlige vidunder" i USA. Bedst kendt for sin malede ørken- og sandstenskløft og Colorado-floden, der svinger gennem dalen.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på Bright Angel Lodge & Cabins, et populært South Rim-hotel designet i 1935 af den berømte arkitekt Mary E.J. Colter. Indtjekningsstedet for parkens berømte muldyrture, lodgen opkræver $ 94 for et standardværelse med badekar og $ 183 for en hytte med pejs. For mere information om Grand Canyon National Park, klik her.
4. ACADIA NATIONAL PARK (Maine)
Hvorfor gå? Du kan udforske den barske kyst i Maine, bestige Cadillac Mountain (den højeste top på Atlanterhavskysten) og vandre parkens historiske stenvognsveje.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på en af to campingpladser, inklusive Seawall, vurderet til et af de sejeste steder at campere i Amerika (fra $ 14 til $ 20). For mere information om Acadia National Park, klik her.
5. ROCKY MOUNTAIN NATIONAL PARK (Colorado)
Hvorfor gå? Du kan strække Continental Divide, vandre mere end 300 miles stier og se nogle af de mest majestætiske bjergtoppe i Nordamerika, herunder mindst 60 toppe, der når en forbløffende 12.000 fod.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på en af fem campingpladser i parken, inklusive den smukke Moraine Park ($ 20 pr. Nat), eller book et værelse på Stanley Hotel fra 1909, et vartegn i Colorado i det nærliggende Estes Park og inspiration til Stephen Kings Ondskabens hotel. For mere information om Rocky Mountain National Park, klik her.
6. STOR RØGET NATIONAL PARK (North Carolina og Tennessee)
Hvorfor gå? For solnedgangen på Clingmans Dome Road, vilde blomster, det 19. århundrede Mountain Farm Museum og Mingus Mill og chancen for at sejle langs det, som nogle anser for Amerikas mest naturskønne byveje. Det er også landets mest besøgte nationalpark.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på LeConte Lodge. Det eneste hotel i parken, ligger 6,360 fod nær toppen af Mt. LeConte (afhængigt af stien, skal du muligvis vandre fem til otte miles for at komme derhen!) Et rustikt, håndhugget lodgerum eller hytte (plus middag og morgenmad) koster $ 121 per voksen per nat og $ 85 for børn. Hytter med to og tre soveværelser, der sover otte til 13, er også tilgængelige. For mere information om Great Smoky National Park, klik her.
7. ZION NATIONAL PARK (Utah)
Hvorfor gå? Alle skal se parkens storslåede 15 kilometer lange Zion Canyon og Checkerboard Mesas mindst en gang.
Hvor skal jeg bo? Overnatning på Zion Lodge (fra $ 159) eller Flanigan's Inn (fra $ 129), et fantastisk lille hotel med standardværelser og effektivitet, der ligger inden for gåafstand fra besøgscentret. For mere information om Zion National Park, klik her.