Ifølge det gamle børnerim var der engang en skæv mand, der sammen med sin skæve kat og en skæv mus boede i et lille skævt hus. Naturligvis arbejdede besætningen, der byggede deres sted, uden en firkant, et niveau eller en lodlinie.
Sandheden er, at betydningen af lige linjer og regelmæssige vinkler blev anerkendt for meget længe siden af de gamle grækere og endnu tidligere af egyptiske bygherrer. I dette land tilbragte alle de tidlige bygherrer fra det attende århundrede og mere flere sider til geometri og trigonometri end til værktøjsteknikker. Det skyldes, at ethvert objekt eller bygning er lavet eller bygget af forbindelsespunkter (for at danne linjer); ved at kombinere linjer (for at etablere todimensionale former); og derefter ved at tilføje den tredje dimension for at skabe volumen. Således er nøjagtigt tegnede linjer og vinkler essensen af byggeprocessen.
Der er værktøjer, der fortæller os, hvad der er ”sandt” (dvs. niveau eller firkant) og hvad der ikke er. Disse inkluderer firkanter, der bruges til at kontrollere vinklernes rigtighed (normalt 90 graders vinkler); spiritus- eller “boble” -niveauer, der rådgiver os, når vi er på niveauet; og lodlinjer, som hjælper os med at holde vores arbejde stående lige.
Hvert af disse værktøjer har også andre anvendelser. Mange firkanter har for eksempel inches og brøkdele af en tomme markeret på deres knive, så de kan bruges som regler. Niveauer er også praktiske som straightedges. Men i bund og grund er dette de værktøjer, der forhindrer dig i at blive kendt som den person, der bor i det lille skæve hus, der er fyldt med små skæve genstande.