Vores barndomsven, Kermit the Frog, havde den rigtige idé, da han sang: "Det er ikke så let at være grønt." Mens Kermit måske har betydet at være grøn bogstaveligt, får hans mantra i dag en helt ny betydning, da miljøbevidste forbrugere søger produkter og tjenester, der er bedre for planeten.
Af hensyn til fuld offentliggørelse må jeg indrømme, at jeg er en "træ-hugger" fra langt tilbage: faktisk så langt tilbage, at min første klasseskole miljømæssige årsag, der redder de vilde mustanger, forud for etableringen af Jorden Dag i 1970.
Men selv en veteran miljøforkæmper kan løbe ind i et klassificeringsforløb, når de konfronteres med dagens utallige påstande. Hvad betyder det nøjagtigt at være grøn? Heldigvis er der nogle paraplycertificeringsbureauer, der tilbyder hjemmebygning og renoveringsretningslinjer for store og små projekter. Forbrugere, der ønsker "at gå grønt", kan identificere miljøvenlige produkter ved at søge varer med disse logoer eller certificeringsmærker.
Det første sted, hvor en miljøbevidst gør-det-selv-bruger begynder, er produktkategorien, da miljøcertificeringer varierer afhængigt af branchen. Tømmer og træprodukter er for eksempel certificeret af to primære agenturer, Forest Stewardship Council (FSC) og Sustainable Forestry Initiative (SFI.) Begge disse agenturer giver tredjepartscertificering for, at træprodukter kommer fra skove, der administreres og høstet på en bæredygtig måde.
FSC er en international organisation grundlagt i 1993 af en gruppe på mere end 100 miljøforkæmpere, jordejere og producenter. FSC certificerer og fastlægger retningslinjer for skove og hvordan de forvaltes. Tilsvarende giver SFI tømmerproducenter et sæt skovforvaltningsstandarder og sporer tømmer fra skoven til slutbrug; der er i øjeblikket mere end 400 SFI-certificerede placeringer i hele Nordamerika.
Et andet udbredt program, Green Seal, er et certificeringsprogram, der dækker en række produkter til forbedring af hjemmet, herunder maling, belægning, pletter og overflader; vinduer, døre, markiser og beslægtede klæbemidler; og husholdningsrengøringsmidler. Green Seal certificerer, at produkter opfylder de højeste standarder for miljøkvalitet og ydeevne; non-profit agenturet opererer under de internationale retningslinjer for miljømærkningsprogrammer, ISO 14020 og 14024, fastlagt af Den Internationale Standardiseringsorganisation.
På den blødere side er Carpet and Rug Institute udstyret med Green Label og Green Label Plus certificeringer, der dækker tæpper, tæpper, polstringsmaterialer og relaterede klæbemidler. Produkter med disse mærkater er testet for at sikre, at de har meget lave emissioner af flygtige organiske forbindelser (VOC), som kan påvirke indeklimaet negativt.
Andre produkter til hjemmetekstiler, herunder gardiner, forhæng, møbelovertræk og madrasser, er testet og certificeret af den europæiske testorganisation Oeko-Tex. Oeko-Tex Standard 100 er et internationalt test- og certificeringssystem, der begrænser brugen af skadelige kemikalier i tekstilprodukter. To organisationer er nyttige, når de beskæftiger sig med store projekter, såsom renovering af hele hjemmet eller nybyggeri: US Green Building Council og National Association of Home Builders. Mange af de nuværende miljøcertificeringsprogrammer er en udvækst af disse to gruppers indsats.
U.S. Green Building Council udviklede programmet Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), et klassificeringssystem til design, konstruktion og drift af højtydende grønne bygninger, hjem og kvarterer. LEED-certificerede bygninger er designet til at bruge ressourcer mere effektivt og giver sundere opholds- og arbejdsmiljøer sammenlignet med konventionelle bygninger, der er bygget til kode.
USGBC blev grundlagt i 1998 og har næsten 20.000 medlemsorganisationer og har certificeret mere end 7.000 projekter i USA og 30 lande, der dækker mere end 1,501 milliarder kvadratmeter udvikling. Ifølge gruppen opstod LEED fra bygningsejere og udvikleres ønske om at have en kortfattet ramme til at identificere og implementere praktiske og målbare grønne bygningsdesign-, konstruktions-, drifts- og vedligeholdelsesløsninger. Til dette formål oprettede USGBC Green Building Certification Institute, der tilbyder en række eksamener, der gør det muligt for bygherrer, entreprenører og andre enkeltpersoner at blive akkrediteret for deres viden om LEED-klassificeringssystemet.
Lidt for nylig, i 2007, samarbejdede National Association of Home Builders (NAHB) og International Code Council (ICC) om at etablere en nationalt anerkendt standarddefinition af grøn bygning, ICC 700 National Green Building Standard. Denne standard definerer grøn bygning til enkelt- og flerfamiliehuse, ombygningsprojekter til boliger og projektudviklingsprojekter.
Gruppen tilbyder også NAHBGreen, et omfattende sæt uddannelsesressourcer, advokatværktøjer og standarder. Certificering leveres af NAHB Research Center, en kvalificeret og uafhængig tredjepart. Gruppen tilbyder Certified Green Professional (CGP) og Master Certified Green Professional (MCGP) betegnelser til fagfolk i hjemmebygning, der har demonstreret ekspertise inden for grøn bygning.
Disse certificeringer og den tilhørende mærkning kan hjælpe forbrugerne med at sortere en gang forvirrende miljøpåstande og forhåbentlig gøre det bare en smule lettere at være grøn … ligesom Kermit.